Elizabeth de Austria-Hungria, Sissi.

Sofía invitó a tomar el té a su hermana Ludovica con las dos hijas. Aparte el emperador, se hallaban presentes en ese primer encuentro la reina Elisa de Prusia, dos hermanos menores de Francisco José y otros parientes. Ninguno de los allí reunidos poseía el don de una conversación desenvuelta, y el ambiente fue ceremonioso y casi embarazoso, porque todos sabían de qué se trataba.
Fue un auténtico flechazo. Al menos, en lo que respecta a Francisco José. El archiduque Carlos Luis, su hermano menor, le observaba con perspicacia y celos, y dijo a la madre que, «desde el momento en que el emperador vio a Elisabeth, apareció en su rostro tal expresión de contento, que ya no cupo duda de a quién elegiría».

Sofía a María de Sajonia: «Su cara estaba luminosa, y tú sabes cómo resplandecen sus ojos cuando algo le alegra. La encantadora niña no tenía ni idea del efecto producido en Franciscoi. Hasta el instante en que su madre habló con ella, sólo estuvo llena de timidez, porque el gran número de personas allí reunidas le infundía casi temor». Era tanto su nerviosismo, que Sisi apenas probó bocado, y luego le confió a su camarera: «Nene [Elena] tiene suerte, porque ya se ha tratado con mucha gente, pero yo no estoy acostumbrada, y lo paso tan mal que se me quita el apetito». Tan confusa se sentía, que ni siquiera notó que, en vez de interesarse por Elena, el emperador sólo la miraba a ella.

A la mañana siguiente, el 17 de agosto, el joven emperador acudió muy temprano a los aposentos de su madre, que acababa de levantarse. Escribió Sofía a María de Sajonia: «Me comunicó, muy sonriente, que encontraba encantadora a Elisabeth. Yo le pedí que no se precipitara y que reflexionara bien, pero él me contestó que tampoco era cosa de prolongar la situación».

En su diario, la archiduquesa Sofía es aún más explícita: «¡Pero qué mona es Sisi! Se la ve fresca como una almendra cuando se abre, y... ¡qué espléndida corona de cabellos enmarca su cara! Tiene los ojos dulces y hermosos, y sus labios parecen fresas».
La madre intentó llevar la conversación hacia la novia por ella prevista:
¿No crees que Elena es una muchacha inteligente y que su figura es bonita y esbelta?
Sí... Un poco demasiado seria y callada, aunque sin duda es simpática y agradable... Pero Sisi..., ¡qué encanto tiene esa chiquilla, tan niña todavía, y qué alborozo tan gracioso hay en ella!
No hubo nada a hacer. Aquel día, Francisco José incluso rehusó ir de caza, goce que procuraba no perderse nunca. Elisa de Prusia, que se enteró de ello, hizo a su hermana Sofía una seña que significaba: «¡Éste se ha enamorado!». La reina Elisa estaba muy satisfecha del rumbo tomado por los acontecimientos, ya que la pequeña Elisabeth era su ahijada. Reinaba una confusión general, y las dos muchachas estaban desconcertadas. El único radiante era el emperador.

La víspera del cumpleaños de Francisco José se celebró un baile. Elena acudió luciendo un espléndido vestido de seda blanca. Se adornaba la frente con hojas de hiedra, detalle que confería un cierto romanticismo a su figura, alta y más bien algo severa. Y durante los preparativos efectuados en Munich, toda la atención se había centrado en esa velada. La pequeña Sisi iba de blanco y rosa más sencilla que la hermana, y al lado de ésta resultaba muy infantil.

El emperador no tomó parte en el primer baile, como tampoco lo hicieron las dos princesas bávaras. Al iniciarse el segundo, una polca, la archiduquesa Sofía pidió a Hugo de Weckbecker, ayudante personal de Francisco José, que «bailara con la princesa Elisabeth, que hasta entonces sólo había practicado con su maestro de danza y necesitaría una pareja segura para su debut». Dice Weckbecker: «Me presentó a la encantadora princesa, que, sumamente turbada, me confesó que no sabía cómo lo haría sin su maestro». Weckbecker tranquilizó a la jovencita, si bien estaba «un poco preocupado, porque le constaba que —por regla general y pese a tener maestros de danza— las princesas de Baviera no bailaban bien... Por fortuna, la princesa Elisabeth era musical y, por lo menos, llevaba bien el compás». Lo que asombró a Weckbecker fue que el kaiser, que, contra lo que era su costumbre, tampoco bailaba, ahora no apartaba los ojos de Sisi, que, «cual una sílfide, parecía pasar flotando junto a mi brazo». Al terminar el baile, Weckbecker le susurró a un amigo: «Creo que acabo de bailar con nuestra futura emperatriz».